Riportiamo un articolo del Guardian (in originale QUI) sul tema dell’alimentazione e snack per i bambini piccoli.
Per i genitori a corto di tempo, cannucce, bastoncini, buste e polveri possono sembrare un’opzione rapida, conveniente e persino salutare. Ma questi cibi troppo zuccherati e molli stanno creando una generazione di consumatori esigenti i cui denti stanno già marcendo
Cosa dare da mangiare al tuo bambino invece
Un paio di anni fa, la direttrice dell’asilo nido Melanie Smith, che gestisce il Portland Kindergarten a Lincoln, ha notato che molti bambini mangiavano in un modo nuovo. O meglio, non stavano mangiando in un modo nuovo. Una percentuale significativa dei bambini a lei affidati si rifiutava di provare qualsiasi elemento del piccolo pasto mattutino della nursery (che include sempre frutta fresca) o il loro pranzo, che potrebbe essere qualcosa come spaghetti alla bolognese, polpette di pesce con verdure o peperoncini e curry delicati. A questa nuova generazione di neonati “sembra che non piaccia la consistenza”, commenta Smith, che si occupa dell’asilo da 35 anni (prima di subentrare, sua madre lo ha gestito per 25 anni). Nei casi più estremi, Smith e il suo staff si sono trovati a nutrire bambini di tre anni che vomitavano alla sola vista di un pranzo cucinato.
Durante i 10 anni in cui Smith è stato in carica a Portland, c’è sempre stato un discreto numero di mangiatori schizzinosi. Un certo grado di “pignoleria” riguardo al cibo non è una novità per questa fascia d’età: può essere una fase di sviluppo del tutto naturale. Si chiama neofobia: paura del nuovo. Smith dice che era una parte normale della vita dell’asilo nido avere bambini che lottavano con certe verdure o quelli a cui “piaceva il cibo secco ma non il cibo umido”. La differenza ora, dice Smith, è che l’asilo nido sta vedendo molti bambini di tre anni per i quali il latte di proseguimento più alimenti per bambini commerciali e altri snack confezionati costituiscono “il 100% della loro dieta”. Allo stesso tempo, Smith afferma che c’è stato un “massiccio aumento” dei bambini con carie, così come un aumento del numero di bambini che raggiungono l’età di tre anni che sono più o meno non verbali. Attribuisce questo ritardo del linguaggio al fatto che le abilità e i muscoli necessari per la masticazione sono correlati a quelli necessari per il linguaggio.
Questa generazione di bambini – nati dal 2020 in poi – ha avuto paura del cibo vero? Come per qualsiasi cosa che abbia a che fare con la vita post-pandemia, le risposte non sono semplici. Mangiare è un’attività profondamente sociale e non riusciremo mai ad andare a fondo dei modi in cui i bambini nati durante o dopo il Covid sono stati colpiti da dozzine di forme di dislocazione sociale, tra cui la chiusura di gruppi di bambini e aree giochi, l’uso della mascherina dei volti, l’uso crescente di schermi e l’isolamento dei genitori da amici e familiari. Smith dice che quando si tratta di allevare i figli, “le persone hanno perso il loro villaggio”.
Quando offri a tuo figlio il suo primo assaggio di cibo, puoi dubitare all’infinito di te stesso. L’ho sicuramente fatto quando ho dato da mangiare ai miei tre figli, anche se ho avuto la fortuna di avere abilità culinarie e una cucina completamente attrezzata. E se il mio bambino odiasse la mia cucina? E se gli avessi dato la cosa “sbagliata” per errore? Nel 1999 ho dato da mangiare a mio figlio maggiore del riso sciatto da un pacchetto, seguito da puree fatte in casa congelate in vaschette per cubetti di ghiaccio, oltre a qualche barattolo. Se avessi la possibilità di farlo di nuovo, dimenticherei le puree e proverei lo svezzamento guidato dal bambino, l’approccio sperimentato dall’ex visitatore della salute Gill Rapley, in cui ai bambini vengono semplicemente offerti pezzi di cibo vero e integrale dai sei mesi in poi e incoraggiati a esplorarlo da soli. D’altra parte, è facile essere saggi su cosa dare da mangiare ai bambini quando non si è nel bel mezzo di farlo.
Il corridoio degli alimenti per l’infanzia si è trasformato in una colorata snacktopia, colonizzata da fast food brillantemente commercializzati e dalle forme fantasiose
Per molte famiglie, questi sono tempi eccezionalmente difficili. I neogenitori di tutte le classi sociali si sentono a corto di tempo e incerti, e uno dei grandi beneficiari di questo stato collettivo di ansia genitoriale è stata l’industria commerciale degli alimenti per l’infanzia. I produttori hanno fatto un lavoro spettacolare nel convincere molti genitori che nutrire un bambino con buste altamente lavorate, polveri e snack croccanti non è solo l’opzione conveniente, ma anche quella più sana e migliore. Il tuo bambino rifiuta le verdure? Un sacchetto fornirà tutta la verdura di cui hanno bisogno. Preoccupato che tuo figlio soffochi? Dagli uno spuntino “fondente”.
Il danno arrecato alla salute dei bambini dagli alimenti per l’infanzia commerciali nel Regno Unito – e l’incapacità del governo di fare qualsiasi cosa per proteggere le famiglie dalla loro commercializzazione – è uno dei grandi scandali alimentari indicibili del nostro tempo. Se qualcuno dovesse essere protetto dal mondo ultra-elaborato in cui stiamo vivendo, si potrebbe pensare che sarebbero i bambini. Come afferma l’Organizzazione Mondiale della Sanità, una buona alimentazione infantile nei primi tre anni di vita è fondamentale per la crescita e lo sviluppo di un bambino. I bambini hanno bisogno di cibo puro, vario, minimamente condito e ricco di sostanze nutritive. Oltre a soddisfare le esigenze a breve termine di un bambino, il cibo che mangia durante i suoi primi anni di vita gli fornisce anche le preferenze per il futuro. Eppure, all’età di due o cinque anni, il bambino medio del Regno Unito ottiene il 61% della sua energia da alimenti ultra-elaborati, secondo uno studio del 2022, una percentuale significativamente più alta rispetto agli adulti del Regno Unito e superiore anche a quella dei bambini negli Stati Uniti (dove è del 58%), per non parlare dei paesi che hanno ancora una cultura culinaria relativamente forte. come l’Argentina (dove è del 27%) o la Colombia (18%).
Ultimamente sei stato nella corsia delle pappe di un grande supermercato? Per me era passato un po’ di tempo (il mio figlio più piccolo aveva appena compiuto 16 anni). Avevo vaghi ricordi di puree grumose e porridge in barattoli, oltre a cose croccanti in pacchetti tristi, come fette biscottate e torte di riso semplici. Quando sono tornata, ho scoperto che il corridoio si era trasformato in una snacktopia dai colori vivaci, colonizzata da una serie di fast food per bambini brillantemente commercializzati e dalla forma fantasiosa. C’erano sbuffi e pagliuzze; bastoni e stelle; biscotti e “smoothie melts”; anelli di mais dolce e “tiddlers” di lamponi a forma di pesce. I barattoli di poltiglia che ricordavo erano ancora lì, ma ora erano di gran lunga in minoranza rispetto a file e file di sacchetti colorati con grafiche vivaci e accattivanti sul davanti.
Quando la nutrizionista di Hong Kong Georgine Leung ha avuto la sua prima figlia nel Regno Unito 11 anni fa, l’ha nutrita principalmente con una dieta casalinga, semplicemente schiacciando tutto ciò che lei e suo marito stavano mangiando (facendo attenzione a non aggiungere sale). Da bambina a Hong Kong, Leung era stata nutrita da sua madre con porridge di riso congee, acquoso all’inizio, poi più denso nel tempo, integrato con altri alimenti come zucca pelosa al vapore e piccoli pezzi di carne e tofu. Quando è diventata madre, Leung ricorda di aver trovato molto “attraenti” le illustrazioni dei sacchetti di Ella’s Kitchen. Nel suo gruppo National Childbirth Trust, queste buste erano onnipresenti e i genitori britannici generalmente sentivano che rappresentavano la bontà e la salute. “C’è un enorme punto di vista morale nell’alimentazione”, commenta Leung. “Le persone si sentono giudicate”.
A proposito di sentirsi giudicati per come si alimenta il proprio bambino, una delle invenzioni di marketing più intelligenti dei tempi moderni è sicuramente la merenda per bambini. Questi stuzzichini vendono ai genitori l’idea che stanno aiutando lo sviluppo fisico e sociale del loro bambino, quando ciò che stanno realmente acquistando è un pacchetto minuscolo e molto costoso di patatine o biscotti. Uno dei primi di questi snack ad essere venduto nel Regno Unito, nel 2006, è stato Organix Melty Carrot Puffs – una sorta di Wotsits completamente naturali – con la loro “promessa di non spazzatura”. Da allora i bignè alle carote sono stati affiancati da una miriade di altri snack “fondenti”, tutti dichiarati perfetti per un bambino in via di sviluppo. “Delizia i piccoli studenti con i nostri Melty Veggie Sticks, un finger food da afferrare, tenere in mano e sgranocchiare allegramente!” dice la confezione di Organix Veggie Sticks. La promessa di sciogliersi preda del comprensibile terrore dei genitori di un bambino che soffoca. Ma questi snack, biologici o meno, sono anche uno dei motivi per cui molti bambini non hanno imparato a masticare correttamente, perché sono molto diversi dalle consistenze croccanti del cibo vero: la croccantezza del pane tostato, la succosità gommosa delle carote arrostite o la croccantezza di una mela.
Cosa mangiano i bambini di tutto il mondo – in immagini
Gli snack per bambini sono un business enorme. Nell’ultimo decennio, sono passati dal 10% del mercato totale degli alimenti per l’infanzia del Regno Unito al 21%. Spingere gli spuntini sui bambini e sui loro genitori è stato uno dei modi in cui l’industria alimentare ha continuato a trarre profitto dai bambini nonostante il calo dei tassi di natalità. Questi snack finger food sono facilmente la forma più redditizia di alimenti per l’infanzia per i produttori e la metà di essi sono ultra-elaborati (biologici o meno). Di recente ho provato il mio primo pacchetto di cannucce vegetariane, del marchio Kiddylicious, commercializzato come “divertente e colorato per le piccole dita”. Le cannucce vegetali sono vuote, povere di verdure (piccole quantità di barbabietola, cavolo riccio e altre verdure vengono utilizzate più per il colore che per il sapore) e ricche di fecola di patate e olio di colza raffinato. Non posso dire che il sapore mi abbia entusiasmato perché riuscivo a malapena a riconoscerne uno: una chiazza d’olio sulla lingua era l’impressione principale data da questi bastoncini pallidi, i cui colori erano molto meno vivaci dell’arte della confezione. Eppure, quando sono arrivata alla fine della confezione in miniatura da 12 g, mi sono ritrovata a rovistare nel sacchetto per averne di più, come facevo quando da adolescente ero una mangiatrice compulsiva di patatine.
Qualcuno che ha cercato di convincere il governo a prendere sul serio il problema è la dottoressa Vicky Sibson, direttrice di First Steps Nutrition Trust, un ente di beneficenza che fornisce risorse e rapporti sul cibo per i bambini. Sibson mi dice che le esperienze di Smith a Lincoln sono tutt’altro che uniche. Due anni fa, è stata coautrice di un rapporto per First Steps sugli alimenti ultra-elaborati nelle diete dei neonati e dei bambini piccoli nel Regno Unito. Ha scoperto che tra i quattro e i sei mesi – quando il consiglio sanitario ufficiale è che i bambini non abbiano ancora iniziato a mangiare cibi solidi – il 34% di tutti i bambini nel Regno Unito viene nutrito con una qualche forma di snack per bambini prodotti industrialmente.
Anche quando gli alimenti per l’infanzia britannici commerciali non sono tecnicamente ultra-elaborati (il che, secondo i nutrizionisti brasiliani che hanno identificato il concetto, significa alimenti realizzati utilizzando additivi e processi che non si troverebbero mai in una cucina domestica), sono spesso piuttosto inadatti ai bambini. Un esempio calzante sono le buste di purea di frutta e verdura “primi alimenti per bambini” che vengono abitualmente commercializzate per i bambini di quattro mesi, in contraddizione con le linee guida per lo svezzamento del NHS, che consigliano l’allattamento esclusivo al seno per i primi sei mesi (o l’uso di latte artificiale per coloro che allattano artificialmente). Alcune buste per bambini contengono più zuccheri per 100 ml rispetto alla Coca-Cola, eppure sono vendute con etichette che rassicurano i genitori che sono completamente “biologiche” senza “nulla di artificiale” aggiunto.
Come è legale? Come mi ha detto Sibson, la maggior parte dei genitori immagina che gli alimenti nel corridoio dei bambini siano fortemente regolamentati. Parlando a nome dell’industria degli alimenti per l’infanzia, Declan O’Brien della British Specialist Nutrition Association mi ha detto che “gli alimenti per l’infanzia sono strettamente regolamentati per garantirne la qualità e la composizione nutrizionale”. Eppure non ci sono – sono rimasto sbalordito nell’apprendere – limiti legali specifici sulle soglie di zucchero in tutti gli alimenti per l’infanzia del Regno Unito. Le normative inglesi sugli alimenti per l’infanzia – che sono state stabilite nel 2003 quando il mercato era molto diverso – stabiliscono che la quantità di “saccarosio, fruttosio, glucosio, sciroppi di glucosio o miele” aggiunta agli alimenti per l’infanzia non deve superare i 7,5 g per 100 g. Questo è strano di per sé, dato che il miele non dovrebbe essere somministrato ai bambini di età inferiore a un anno, a causa di un rischio molto improbabile di botulismo. Ma i regolamenti non dicono nulla su altri zuccheri aggiunti come il concentrato di succo di frutta. Inoltre, non ci sono regolamenti sugli zuccheri contenuti nelle puree di frutta stesse. I carboidrati totali in una purea per bambini dovrebbero raggiungere i 20 g per 100 g per essere in contrasto con la legge. Questo sarebbe molto, molto dolce, circa la stessa quantità di zucchero per 100 g di una mini ciambella zuccherata del supermercato.
Quando mangi un intero pezzo di frutta, lo zucchero in esso contenuto è intrinseco, il che significa che fa parte della struttura cellulare naturale del frutto. Grazie alle fibre che contiene, viene digerito più lentamente. Al contrario, gli zuccheri in una purea di frutta lavorata sono zuccheri liberi perché le cellule del frutto si sono scomposte. Un rapporto di First Steps Nutrition Trust nel 2018 ha rilevato che il contenuto medio di zuccheri liberi di una busta di sola frutta commercializzata come adatta a un bambino di quattro mesi era di 11,7 g per 100 g. Molte buste contengono ancora più zucchero di questo. Ella’s Kitchen Banane + Noci di Cocco per quattro mesi contiene quasi 15 g di zucchero per 100 g: circa quattro cucchiaini rasi di zucchero a confezione. I sapori salati sono spesso un po’ migliori: First Steps ha scoperto che la maggior parte delle buste contenenti frutta e verdura consisteva principalmente di mele o pere, anche se la maggior parte non le menzionava come ingrediente principale. Ad esempio, le buste di Little Freddie con spinaci, piselli e mele (da allora fuori produzione) erano per l’82% di mele e solo per il 12% di spinaci e per il 6% di piselli. Uno studio del 2020 ha rilevato che il Regno Unito era insolito nell’aggiungere frutta dolce alle pappe salate. I ricercatori hanno scoperto che le puree salate per neonati non contenevano zuccheri aggiunti in nessuno dei paesi europei studiati, ad eccezione del Regno Unito e di Malta.
Una cosa che non si era mai vista 20 anni fa e che è diventata del tutto normale è la vista di un bambino piccolo in un passeggino che beve il suo pranzo dall’ugello di un sacchetto. Uno degli scopi dello svezzamento di un bambino al cibo solido a sei mesi è quello di esporli a una gamma di sapori e consistenze in modo che possano imparare gradualmente a godere della dieta varia di cui il loro corpo ha bisogno. Al contrario, queste buste rafforzano la preferenza per la dolcezza e la morbidezza. L’era dell’alimentazione in busta è iniziata nel 2006 con Ella’s Kitchen, ora la più grande azienda di alimenti per l’infanzia del Regno Unito. L’azienda è nata da un’idea dell’imprenditore Paul Lindley, che ha lasciato il suo lavoro presso il canale televisivo per bambini Nickelodeon e ha lanciato l’azienda con i risparmi di una vita, chiamandola come sua figlia. Ella’s Kitchen “ha cambiato l’intero panorama degli alimenti per l’infanzia”, afferma Leung. Per uno spuntino veloce occasionale in movimento, una custodia è innegabilmente utile. Ma per molte famiglie in tutto il mondo, sono diventati uno stile di vita che continua a lungo dopo l’infanzia. Un articolo del Los Angeles Times dell’anno scorso parlava di una madre di Pittsburgh il cui bambino di sette anni mangiava ancora due o tre buste ogni giorno. Alcuni dei marchi spingono esplicitamente l’idea di loro come qualcosa per bambini di tutte le età. Su una busta di purea di Ella’s Kitchen per bambini di quattro mesi, ho notato che l’etichetta diceva: “Sono ottima anche per i più grandi che adoreranno i miei gusti per gli anni a venire”.
Una madre ha detto che gli “ingredienti deliziosi” significavano che non doveva preoccuparsi di “troppo zucchero o qualcosa del genere” in essi
Secondo First Steps Nutrition Trust, i genitori dovrebbero essere attivamente scoraggiati dall’acquistare questi sacchetti per bambini. Le linee guida del NHS sullo svezzamento non ne fanno menzione da nessuna parte; l’alimentazione in busta va contro il consiglio del NHS che scoraggia i neonati dal succhiare da beccucci e capezzoli dopo i sei mesi di età. Nel 2022, la British Dental Association ha attaccato le sacche per aver messo i denti da latte a rischio di “erosione e carie” proprio mentre “stanno eruttando”. La maggior parte delle buste ha una piccola stampa sul retro che consiglia che il contenuto deve essere spremuto in una ciotola o su un cucchiaio prima di essere offerto ai bambini. Tuttavia, il fatto che Lindley – che ha venduto l’azienda nel 2013 per 66 milioni di sterline – abbia posato per foto pubblicitarie succhiando direttamente dall’ugello di una borsa di Ella’s Kitchen suggerisce che fosse consapevole che questo era il modo in cui venivano solitamente consumati. Un portavoce dell’azienda mi ha detto che Lindley non lavora per Ella’s Kitchen dal 2018, che la fotografia di lui in posa con un marsupio, del 2013, non è stata utilizzata per promuovere il marchio per oltre 10 anni e che “nessuno dei nostri materiali promozionali mostrerà mai un piccolo che si nutre direttamente dal marsupio”. Hanno aggiunto che l’azienda “non ha mai commercializzato la nostra gamma di svezzamento come sostituto di alimenti integrali o strutturati”. Un bambino che succhia da un marsupio non può né annusare né vedere ciò che sta mangiando, quindi non gli insegna a riconoscere o gustare la vera frutta e verdura intera. Succhiare una purea liscia e dolce direttamente da una busta è anche una ricetta per la carie.
Si dice spesso che gli alimenti trasformati siano un modo economico per mangiare, ma nel reparto degli alimenti per l’infanzia sono incredibilmente costosi. Quattro piccoli pacchetti di bignè Organix Cheese & Herbs costano £ 2,38 da Asda. Il prezzo elevato, perversamente, sembra essere parte del motivo per cui questi prodotti sono così popolari tra tutte le classi nel Regno Unito: rassicura erroneamente i genitori che stanno dando da mangiare ai loro figli qualcosa di buono. Nel 2020, un team di ricercatori ha intervistato 62 genitori e tutori con bambini di età compresa tra quattro e sei mesi, seguendoli altre due volte a intervalli di sei mesi. I genitori erano divisi tra quelli a basso, medio e alto reddito.
Una madre a basso reddito ha detto di aver usato la purea per “ottenere i nutrienti” e i finger food confezionati “solo per giocare ed esplorare le consistenze”. Una delle madri più ricche ha detto che le piacevano le buste di Ella’s Kitchen perché contenevano “ingredienti deliziosi”, quindi non doveva preoccuparsi che ci fosse “troppo zucchero… o qualcosa del genere”. Anche se le buste sono costose, ad alcune delle madri con redditi più bassi piacciono perché almeno sapevano che il contenuto non sarebbe stato “sprecato nel cestino”, come ha detto un genitore. L’acquisto di un intero sacchetto di patate dolci o broccoli sembrava un rischio finanziario. Un sacchetto da un chilo di patate dolci, sufficiente per fare 10 porzioni per bambini, costa £ 1,19 in Aldi, più o meno lo stesso prezzo di una singola busta di purea Ella’s Kitchen o due buste dell’equivalente Aldi.
In nessun altro luogo la fiducia di un genitore negli alimenti per l’infanzia è più malriposta che quando si tratta di “far crescere il latte”. Si tratta di formule in polvere specificamente commercializzate per i lattanti di età pari o superiore a 12 mesi e non dovrebbero esistere affatto. Quando si tratta di alimenti ultra-elaborati, la formula artificiale per bambini di età inferiore a un anno è una categoria a sé stante, perché per i bambini che non sono allattati è essenziale, oltre ad essere un prodotto sicuro e ben regolamentato nel Regno Unito. Molte madri non possono allattare al seno per tutto il tempo che vorrebbero, o non possono allattare affatto.
Ma se la formula artificiale è una sostanza vitale per alcuni bambini nel primo anno di vita, perde il suo scopo dopo l’età di un anno. Tutti i consigli sulla salute dicono che i cosiddetti “latti” artificiali “non sono richiesti dai bambini di età compresa tra uno e cinque anni”. Un bambino di un anno è pronto a bere latte vaccino intero (o l’equivalente vegetale) o a continuare con il latte materno se è allattato al seno. Eppure la formula artificiale continua ad essere bevuta da più di un terzo dei bambini di età compresa tra 12 e 18 mesi.
I cosiddetti latti “per la crescita” e per i bambini sono ottimi per gli affari, costituendo il 48% delle vendite del mercato della formula artificiale commerciale in tutto il mondo. Ma non sono così grandi per i bambini. Ciò di cui la maggior parte dei genitori non si rende conto è che, a differenza delle formule vendute per i bambini fin dalla nascita, la cui composizione è strettamente regolamentata e che non possono essere pubblicizzate (perché farlo minerebbe l’allattamento al seno), i latti di crescita non hanno restrizioni sulla commercializzazione o sugli ingredienti nel Regno Unito. Di conseguenza, tendono ad essere allarmanti di zucchero, spesso sotto forma di maltodestrina, un dolcificante a base di amido lavorato, spesso mais. La maltodestrina ha un indice glicemico più elevato rispetto allo zucchero da tavola ed è nota per avere un impatto sullo smalto dei denti, ma nel Regno Unito non è etichettata come zucchero aggiunto. Oltre a questi zuccheri, i latti per bambini sono costituiti principalmente da latte in polvere e olio vegetale. Una porzione da 350 ml di Alpro Soya Growing Up Milk, ad esempio, darebbe a un bambino il 15,5% della sua energia giornaliera dallo zucchero libero: tre volte la quantità raccomandata. Questi latti hanno un sapore stucchevole, a differenza del sapore del normale latte vaccino, che rafforza la preferenza di un bambino per i cibi dolci.
Quanto devono andare male le cose nel corridoio degli alimenti per l’infanzia prima che il governo decida finalmente di proteggere i neonati – e i genitori – da questa marea di cibi e bevande troppo zuccherati e altamente trasformati? A novembre, mi sono recato a Portcullis House a Westminster per il lancio di un rapporto della Commissione per l’alimentazione, la dieta e l’obesità della Camera dei Lord, il cui compito era quello di considerare il ruolo degli alimenti ultra-elaborati nelle diete in Gran Bretagna. Il presidente della commissione, Joan Walmsley, aveva commentato in un podcast qualche mese prima che l’industria alimentare l’aveva “fatta franca con l’omicidio”, soprattutto quando si trattava di alimenti destinati a neonati e bambini. Una delle raccomandazioni più forti della sua commissione è stata che il governo deve “agire immediatamente per rafforzare la regolamentazione sulla composizione e la commercializzazione” dei latti di proseguimento, per bambini e per la crescita, vietandone del tutto la promozione. Il comitato ha anche chiesto standard più severi per gli “alimenti commerciali per l’infanzia” in generale.
La reazione del governo alle raccomandazioni della commissione è stata a dir poco tiepida. In una risposta emessa il 30 gennaio, il Dipartimento della Salute ha riconosciuto la “preoccupazione” per la coltivazione del latte, ma non ha annunciato nuove norme oltre a continuare a “rivedere le prove”. Per quanto riguarda gli alimenti per l’infanzia in generale, il governo ha risposto che “abbiamo già una regolamentazione completa in atto”. Il segretario alla salute, Wes Streeting, ha detto che l’ambizione del Labour è quella di rendere “i bambini del nostro paese la generazione più sana che sia mai vissuta”. Ma a quanto pare questo non si estende ad aiutarli a mangiare cibo più sano durante i loro primissimi mesi.
Come si fa a far mangiare le verdure ai bambini?
In assenza di una migliore regolamentazione degli alimenti per l’infanzia, forse la cosa più notevole è che ci sono ancora molti bambini nel Regno Unito che seguono una dieta varia e sana. Tutti gli esperti con cui ho parlato concordano sul fatto che ci sono enormi variazioni nel modo in cui i bambini mangiano e che questo è trasversale ai gruppi di reddito. Smith mi ha detto che c’erano molti bambini a Portland che apprezzavano i loro pranzi all’asilo. Un bambino, proveniente da una famiglia a basso reddito, portava ogni giorno il proprio pranzo da casa, composto da piatti come riso, pollo e piantaggine, cucinati magnificamente. Il suo cibo, ha detto, era così “incredibile” che il personale spesso desiderava poterlo mangiare.
Il dottor Bimpe Oki, direttore della sanità pubblica presso il quartiere londinese di Lambeth, mi ha detto che ciò che i loro dietologi di comunità vedono è la differenza che fa per un bambino vivere in una famiglia con forti abitudini culinarie. Ma nutrire un bambino con qualcosa di diverso da sacchetti e polveri è anche una “battaglia contro tutta una serie di cose”, tra cui la bassa alfabetizzazione, gli alloggi angusti e le attrezzature da cucina inadeguate. “Anche usare un frullatore può sembrare scoraggiante”, dice Oki.
Quando si tratta di allontanare qualcuno dai prodotti ultra-elaborati, la chiave è iniziare presto. “Non aspettiamo fino a sei mesi”, dice Oki. È ben consapevole che non è sempre facile convincere i genitori a vedere i benefici degli alimenti per bambini fatti in casa quando ci sono alternative così abilmente commercializzate in ogni supermercato. La stessa Oki “non ha mai pensato di dare ai miei figli nient’altro che quello che ho cucinato per loro”. Ma il giorno della nostra conversazione, ha deciso di dare un’occhiata agli alimenti per bambini in un negozio locale e si è ritrovata stranamente attratta da una confezione di biscotti Heinz con Peppa Pig sull’etichetta, destinati ai bambini dai sette mesi in su. “Ha attirato la mia attenzione”.
Questo articolo è stato modificato il 15 marzo 2025 per chiarire la risposta di un portavoce di Ella’s Kitchen
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