Cresce la pressione popolare per aumentare il sostegno alle scienziate che allattano
Pubblichiamo di seguito la traduzione dell’articolo di Nature dell’8 Novembre 2024.
<<La Norvegia offre fino a 2 ore di tempo retribuito al giorno per l’allattamento. Perché le politiche di sostegno ai genitori di altri paesi sono così in ritardo?>>
I mesi successivi alla nascita del primo figlio maschio di Colleen Sullivan, nel 2014, sono stati difficili. Sullivan, psicologa dello sviluppo presso la Worcester State University, nel Massachusetts, è tornata a insegnare solo tre settimane dopo un taglio cesareo d’emergenza, estraendo il latte materno tra le lezioni e tornando a casa, esausta, dal suo neonato la sera.
Al momento della nascita di sua figlia, tre anni dopo, Sullivan si sentiva più sicura nella sua genitorialità e nella sua carriera e sapeva cosa doveva fare per difendere se stessa. Ha usato cinque anni di congedo per malattia accumulati per scaricare alcuni dei suoi corsi e spesso portava sua figlia alle riunioni del campus che coinvolgevano colleghi e studenti.
Ma una mattina, un’e-mail dell’ufficio risorse umane è arrivata nella sua casella di posta. Era stata presentata una denuncia anonima, sostenendo che Sullivan aveva violato la politica dell’università secondo cui i dipendenti “trovano accordi appropriati per l’assistenza all’infanzia piuttosto che portare i bambini al lavoro”, a meno che non fosse assolutamente necessario. L’e-mail era stata inviata non solo a lei, ma anche ai dirigenti dell’università e del suo dipartimento, e anche se la denuncia è stata rapidamente respinta, Sullivan dice che l’esperienza l’ha lasciata mortificata.
“Pensavo di sentirmi a mio agio nel mio dipartimento, ma dopo quel rapporto, ho scelto di non portare i miei figli nel campus così tanto”, dice. “Mi sentivo come se perdessi una parte di me stessa: non solo aveva un impatto sul mio spazio di lavoro, ma anche sulla mia genitorialità e sulla facilità con cui potevo nutrire mio figlio, cosa che mi è davvero entrata sotto la pelle”. La situazione era particolarmente dolorosa perché la stessa Sullivan era cresciuta nel campus dove sua madre era una psicologa comportamentale, e provava piacere nel vedere la storia ripetersi.
In tutto il mondo, si stanno facendo progressi verso l’uguaglianza di genere nel mondo accademico, ma le politiche e gli atteggiamenti spesso non riescono a sostenere pienamente le madri che allattano, nonostante le prove di lunga data sui benefici che fornisce sia ai genitori sia ai figli. Per garantire che la mancanza di sostegno non porti a oneri sproporzionati per le donne e gli scienziati all’inizio della carriera che mettono su famiglia, molti gruppi stanno lavorando per portare un cambiamento strutturale nel mondo accademico, compresi i governi, le istituzioni, le agenzie di finanziamento e le organizzazioni di difesa dei lavoratori. L’obiettivo è offrire politiche di congedo parentale retribuito e migliori strutture sul posto di lavoro, come le sale per l’allattamento, nonché finanziamenti flessibili per soddisfare le esigenze delle famiglie e sostenere un ambiente più favorevole per i genitori e i prestatori di assistenza.
Dove il sostegno è insufficiente
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che le neomamme allattino in maniera esclusiva, il che significa che non somministrano ai bambini altri alimenti o liquidi, compresa l’acqua, per i primi sei mesi e che continuino ad allattare in modo non esclusivo fino a quando il bambino non compie due anni.
Sonia Hernández Cordero, nutrizionista presso l’Università Iberoamericana di Città del Messico, afferma che queste raccomandazioni sono sorrette da ciò che gli scienziati sanno sui benefici dell’allattamento sia per la madre sia per il bambino. “L’allattamento è considerato una delle misure più efficaci in termini di costi per promuovere il benessere di tutta la popolazione”, afferma Hernández Cordero.
Tuttavia, poco meno della metà delle madri in tutto il mondo raggiunge questi obiettivi. Elizabeth Wambui Kimani-Murage, nutrizionista presso l’African Population and Health Research Center di Nairobi, afferma che gli ostacoli all’allattamento possono essere strutturali o culturali. Alcune madri non hanno il sostegno necessario, mentre altre vivono in paesi in cui l’alimentazione dei neonati con formula è la norma. Inoltre, alcune potrebbero semplicemente non voler allattare, una decisione che secondo gli intervistati da Nature dovrebbe essere accettata e sostenuta.
Nel mondo accademico, gli ostacoli all’allattamento sono ben noti aneddoticamente, ma difficili da quantificare. La ricerca ha documentato una “filiera che perde” nelle carriere scientifiche, tecnologiche, ingegneristiche e matematiche (STEM), con le donne e i membri di altri gruppi emarginati che se ne vanno in numero maggiore rispetto agli uomini bianchi. Isabel Torres, madre di quattro figli e co-fondatrice dell’ente no-profit Mothers in Science (MIS) con sede in Francia, afferma che le madri pagano una penalità particolare. Nel 2020 MIS ha lanciato un sondaggio globale incentrato sulla genitorialità e sull’avanzamento di carriera, che ha raccolto risposte da circa 9.000 intervistati in 128 paesi. Torres afferma che quasi un terzo delle madri che hanno risposto ha esteso il congedo di maternità per allattare, “il che suggerisce che la mancanza di sostegno all’allattamento presso gli istituti di ricerca ha un impatto negativo sulla carriera delle donne”.
Ci sono anche aspetti della cultura accademica che potrebbero ostacolare la capacità di una madre di allattare. Le carriere nella ricerca tendono a essere in grado di accogliere orari flessibili, che possono essere utili per i genitori, ma le aspettative sull’impegno lavorativo sono alle stelle, in particolare durante le fasi iniziali della carriera, quando molte persone mettono su famiglia. Le madri potrebbero pensare di non potersi permettere di allontanarsi dal lavoro, sia per allattare che per estrarre il latte, o potrebbero temere di essere giudicate o discriminate per aver approfittato di politiche favorevoli alla famiglia.
Le penalità genitoriali affrontate dalle madri scienziate
“Quando ho avuto dei figli, mi sentivo come se fossi stata esclusa dalle opportunità, o perché la gente pensava che non sarei stata interessata o perché non pensava affatto a me”, dice Tulika Bose, fisica sperimentale delle particelle presso l’Università del Wisconsin-Madison. Bose non ha rivelato la sua prima gravidanza quando lei e suo marito stavano cercando un nuovo lavoro, perché temeva di essere discriminata. E infatti, subito dopo il parto, Bose è stata scartata per un’opportunità in un altro paese per il quale era stata selezionata l’anno precedente. “L’unica cosa che era cambiata era che avevo un figlio”, dice, aggiungendo che sentiva che si stavano facendo supposizioni sulle sue capacità e sulle sue priorità.
Scorecard per l’allattamento
Riconoscendo che molti paesi non riescono a soddisfare le raccomandazioni sull’allattamento, le agenzie di tutto il mondo stanno lanciando iniziative per redigere nuove politiche e coltivare una cultura di sostegno. Nel 2017, l’OMS ha collaborato con l’UNICEF, l’organizzazione benefica delle Nazioni Unite per l’infanzia, per creare il Global Breastfeeding Collective (GBC), che mira ad aumentare il tasso di allattamento esclusivo al 70% entro il 2030. Il collettivo pubblica un rapporto annuale per 194 paesi, classificandoli sulla base dei loro impegni per le azioni e le pratiche politiche sull’allattamento, tra cui il congedo parentale e le sistemazioni sul posto di lavoro. Ad esempio, nel 2022, il Brasile e la Francia hanno ottenuto un punteggio verde per aver imposto sia le pause retribuite sia le strutture sul posto di lavoro obbligatorie a livello nazionale, gli Stati Uniti hanno ottenuto un punteggio arancione per aver imposto solo strutture obbligatorie e il Regno Unito, il Canada e l’Australia hanno ottenuto un punteggio rosso per non averne uno.
L’interesse per un migliore supporto per l’allattamento è in aumento anche negli spazi di lavoro STEM, dove le donne costituiscono circa un terzo della forza lavoro. Fernanda Staniscuaski, biologa presso l’Università Federale del Rio Grande do Sul a Porto Alegre, in Brasile, e co-fondatrice dell’ente no-profit Parents in Science, afferma che man mano che altri aspetti dell’equità di genere vanno a posto, i membri dell’organizzazione sono diventati più espliciti riguardo alle risorse per l’allattamento. Le stime variano, ma le madri alla fine sacrificano 1.000-2.000 ore l’anno quando allattano o estraggono il latte (un lavoro a tempo pieno, 40 ore a settimana con 3 settimane di ferie all’anno richiederebbe 1.960 ore). “È una scelta personale e molte persone vogliono davvero essere in grado di sostenere l’allattamento”, afferma. “Ma se non hai sostegno, è abbastanza difficile”.
Nelle istituzioni accademiche, il sostegno può assumere molte forme diverse. Un grande modo per sostenere gli scienziati dell’allattamento è offrire loro un congedo parentale retribuito abbastanza lungo da coprire una parte significativa dei primi sei mesi di allattamento esclusivo.
Attualmente, solo il 42% dei paesi intervistati dal GBC soddisfa le sue raccomandazioni, che includono 14 settimane di congedo di maternità coperte da almeno due terzi dello stipendio di un genitore. Le università e le agenzie di finanziamento hanno la responsabilità di aiutare a colmare questo divario, dicono i ricercatori. E in paesi come gli Stati Uniti, che non hanno un congedo retribuito obbligatorio a livello federale, potrebbero essere le uniche fonti di sostegno. A partire dal 2018, circa il 60% delle università di ricerca negli Stati Uniti e in Canada aveva un congedo parentale retribuito, con una media di 14,2 settimane per le donne e 11,6 settimane per gli uomini. “Il congedo parentale è qualcosa che questi gruppi possono scegliere di offrire, proprio come altri aspetti dell’assicurazione sanitaria”, afferma Ernestine Gheyoh Ndzi, studiosa di diritto presso la York St John University, nel Regno Unito, che si concentra sulla genitorialità e sul diritto del lavoro. “Anche se non possono coprire l’intera raccomandazione [per il congedo], un certo sostegno finanziario per la genitorialità è una bandiera verde”.
Sia la National Science Foundation che il National Institutes of Health degli Stati Uniti offrono politiche favorevoli alla famiglia ai loro beneficiari di sovvenzioni, tra cui congedi retribuiti per docenti, dottorandi e borsisti post-dottorato; finanziamenti per assumere tecnici per mantenere gli esperimenti in corso durante il congedo; e sussidi per l’assistenza all’infanzia, tutti destinati a sostenere l’allattamento. Il Consiglio europeo della ricerca (CER) ha adattato le sue politiche in modo che, dopo la nascita di un figlio, ai genitori sia concessa una proroga della loro ammissibilità a richiedere le sovvenzioni Starting e Consolidator: 18 mesi per figlio per le donne e un periodo di tempo pari al congedo di paternità per gli uomini (per altri esempi, cfr. «Risorse di finanziamento per gli scienziati che lavorano»).
Tuttavia, fornire alle madri un congedo adeguato è solo metà dell’equazione. Per coloro che preferiscono o devono tornare al lavoro, è altrettanto importante sostenerli durante l’allattamento sul posto di lavoro. Il GBC ha anche scoperto che solo un paese su cinque ha imposto pause per l’allattamento retribuite e strutture per allattare. Per questo motivo, le madri di tutto il mondo hanno condiviso le loro esperienze di estrazione del latte materno o di allattamento alla scrivania, in un angolo del laboratorio, sul pavimento, in auto o negli armadi, nei bagni, nelle sale di preghiera e nelle stazioni di pronto soccorso.
Nicole Bridges, ricercatrice di comunicazione presso la Western Sydney University in Australia, fa volontariato con un gruppo chiamato Australian Breastfeeding Association (ABA) che supervisiona un programma di accreditamento per diventare un luogo di lavoro favorevole all’allattamento. Per qualificarsi, le istituzioni devono avere politiche che consentano orari flessibili e pause per l’allattamento, fornire stanze per l’estrazione del latte o l’allattamento (idealmente con accesso a un lavandino e un frigorifero) e promuovere una cultura di sostegno. Finora, circa 40 istituzioni educative e centri sanitari sono stati accreditati in tutta l’Australia e Bridges afferma che questo programma, insieme a quadri come l’Athena Swan Charter internazionale, “ha davvero fatto un ottimo lavoro nell’incentivare i luoghi di lavoro a migliorare”.
Scendere in campo
La scienza non si fa solo nei campus universitari e nei laboratori, però. In molte discipline, la ricerca sul campo è una componente importante e il supporto all’allattamento in questi spazi rimane scarso.
Jessica Thompson, antropologa e biologa presso l’Università di Yale a New Haven, nel Connecticut, e madre di tre figli, ha viaggiato per fare ricerche sul campo quasi ogni anno dal 1997, e dice che il processo è così legato al suo senso di sé che ha avuto una piccola crisi di identità quando ha deciso di non andare quest’anno, per recuperare un ritardo di lavoro. Le uniche altre volte che si è trattenuta sono state quando si stava trasferendo all’estero e quando stava allattando, una scelta per cui dice di aver sofferto.
Nel 2022, queste esperienze hanno spinto lei e due colleghi a lanciare un sondaggio sulle scelte di carriera nel campo delle scienze. Sebbene i risultati rimangano preliminari, Thompson afferma che, sulla base delle 672 risposte fornite finora, è “molto, molto chiaro” che le preoccupazioni logistiche e finanziarie sono i principali fattori che dissuadono le persone che allattano dall’intraprendere il lavoro sul campo. Almeno una madre che ha tentato di allattare durante il lavoro sul campo ha detto che l’esperienza è stata un salasso per la sua salute mentale, osservando che smettere di allattare “sarebbe stato psicologicamente e mentalmente benefico per me e non dannoso per mio figlio”.
Verónica Laura Lozano, eco-tossicologa presso il Consiglio Nazionale di Ricerca Scientifica e Tecnica di Buenos Aires, in Argentina, ha affrontato una sfida simile nel 2022, quando lei e un collega hanno deciso di fare un lavoro sul campo con le loro famiglie al seguito, compresi i loro partner, due figlie piccole e un bambino di un anno che stava ancora allattando. Come per molti tipi di finanziamento della ricerca, la sovvenzione di Lozano non si estendeva alle persone a carico, e quindi ha dovuto pagare di tasca propria per trasportare la sua famiglia in una zona remota dell’Argentina settentrionale. Ha allattato tra un campionamento dell’acqua e l’altro e dice che, sebbene sia stato utile avere persone lì per prendersi cura dei bambini, l’esperienza le ha comunque richiesto di adottare un ritmo più lento e di accettare i ritardi. “Nel mondo accademico, chiediamo alle persone di allattare i loro figli per due anni, ma poi non facciamo tutto il possibile per permetterlo”, dice. “Per la mia famiglia è stato molto difficile organizzare questo viaggio, ma alla fine è stato un sollievo poter continuare ad allattare”.
Bambini sul campo: come due madri scienziate hanno realizzato tutto questo
Nonostante le sfide, entrambe le donne affermano che avere i loro figli con loro sul campo ha anche creato opportunità e ampliato le loro prospettive. Per Thompson, portare i suoi figli nei siti sul campo in Africa orientale ha approfondito il suo legame con la comunità locale e le ha fatto apprezzare il concetto di allogenitorialità, una forma di cura comune per i bambini che un tempo permetteva ai nostri antenati di diffondersi in tutto il mondo. E quando ha scoperto le ossa di un bambino in uno dei suoi scavi, ha avuto un ritrovato senso di empatia per la scena davanti a lei. “Essere incinta e poi scavare quelle piccole ossa delicate – l’ho sentito così profondamente, quel senso di chiedermi cosa fosse successo qui”, dice Thompson. “C’è una crescente consapevolezza che c’è una parte umana nel nostro lavoro e, man mano che abbracciamo prospettive più diverse, ci rendiamo conto che in realtà non aggiunge alcun valore fingere di essere obiettivi quando non lo sei”.
Lezioni dalla Scandinavia
Per testimoniare i benefici a lungo termine delle politiche e degli atteggiamenti favorevoli ai genitori, guarda ai luoghi che hanno dato loro la priorità. I paesi nordici come la Svezia, la Danimarca e l’Islanda sono considerati quelli che hanno il congedo parentale più generoso e completo, e forse non è un caso che si classifichino costantemente tra i paesi più sviluppati e più felici. In Svezia, i genitori possono usufruire di un massimo di 480 giorni di congedo condiviso retribuito per figlio e possono ridurre l’orario di lavoro fino a un quarto fino al compimento degli otto anni. La Norvegia offre fino a 2 ore di tempo retribuito per l’allattamento ogni giorno. Di conseguenza, le donne in questi paesi allattano a tassi superiori alla media globale, anche se le donne in altri paesi europei lottano.
“È vero che questi paesi hanno tassi più alte, ma direi che stanno facendo buon uso di quei soldi”, afferma Amy Brown, ricercatrice di salute pubblica presso l’Università di Swansea, nel Regno Unito, che si concentra sulla genitorialità. “Hanno fatto un grande investimento nella salute materna, infantile e familiare e, non sorprende che abbia dato i suoi frutti”. Brown dice che il suo campo, la salute materna e infantile, è anche un esempio di come può essere una comunità solidale. A volte viaggia con i suoi figli per partecipare a conferenze, eventi che storicamente non sono riusciti a sostenere i genitori. Molto prima che tali pratiche diventassero più comuni nel mondo accademico, gli incontri cui partecipava fornivano sovvenzioni per portare persone a carico o finanziare l’assistenza all’infanzia a casa, riservando spazi privati per l’estrazione del latte e l’allattamento e offrendo opzioni ibride.
Le esperienze di Brown sono ben lontane dai sentimenti dolorosi che Sullivan ha provato nel suo campus e dimostrano che quando un luogo di ricerca ha politiche adeguate in atto, spesso segue una cultura di accettazione. “Per me, avere i miei figli è sempre stato un vantaggio che ha permesso alla mia carriera di essere quello che è, e ora capisco quanto sono fortunato a sapere come può essere un ambiente favorevole”, dice Brown. “Puoi spuntare tutte le caselle e fare tutte le cose, ma se non hai quella cultura che sostiene e accetta le persone che allattano i neonati, saranno sempre un passo indietro”.
LEGGI L’ARTICOLO ORIGINALE QUI
0 commenti