Gli omogeneizzati rappresentano un angolo cieco nelle politiche e nella governance sanitaria. Il consumo di omogeneizzati commerciali è stato normalizzato nella prima infanzia, ma le crescenti prove dei loro problemi dovrebbero indurre a una regolamentazione più severa, afferma Vicky Sibson in un articolo del BMJ (in originale QUI) che riportiamo di seguito.

Una nuova inchiesta su The BMJ punta i riflettori sul marketing occulto dei grandi marchi alimentari nelle scuole e negli asili nido.1 Il conflitto di interessi in gioco quando le aziende alimentari commerciali sponsorizzano o organizzano club per colazioni, attività e materiale educativo per bambini è evidente quando il loro dovere primario è nei confronti dei loro azionisti. Offre a queste aziende un’altra opportunità per far conoscere i loro loghi e il loro marchio distintivo ai giovani cosiddetti consumatori e ai loro caregiver, il tutto vestendo l’iniziativa come puramente educativa e legittimando il loro marchio.

Anche prima che un bambino abbia imparato a leggere, è in grado di riconoscere facilmente le marche,2 e la conoscenza delle marche alimentari da parte di un bambino può essere un predittore significativo di adiposità.3 Non dovremmo sottovalutare il potere del marketing nell’alimentare l’obesità infantile e dovremmo vedere la presenza di marchi alimentari negli asili nido e nelle scuole nel contesto delle loro tattiche più ampie per promuovere i loro prodotti.

I primi anni, dal preconcepimento all’età di 5 anni, rappresentano un’importante finestra di opportunità per plasmare la salute per tutta la vita. Le traiettorie di crescita sono impostate nei primi anni di vita di un bambino: se un neonato o un bambino piccolo guadagna peso in eccesso, è probabile che arrivi alla reception con un peso malsano, inizi la scuola secondaria ancora in sovrappeso e cresca fino a diventare un adolescente e un adulto con un indice di massa corporea classificato come sovrappeso o obeso.È profondamente preoccupante, quindi, che gli ultimi dati del National Child Measurement Programme mostrino che il 22% dei bambini di 4-5 anni che vivono in Inghilterra sono in sovrappeso o obesi (con questa singola statistica che maschera notevoli disuguaglianze tra i bambini nelle aree più svantaggiate e in quelle meno svantaggiate).7

Oltre a influenzare la crescita, le diete nell’infanzia e nella prima infanzia modellano le preferenze alimentari e le abitudini alimentari durature, nel bene e nel male.89 Questa finestra di opportunità significa che cosa e come vengono nutriti i neonati e i bambini piccoli è davvero importante a breve e lungo termine.

L’indagine di Wilkinson si concentra sull’infiltrazione dell’industria alimentare negli asili nido e nelle scuole, ma la commercializzazione pervasiva e poco regolamentata di alimenti e bevande commerciali per l’infanzia ha normalizzato il loro consumo nell’infanzia e nella prima infanzia. Le famiglie di tutti i gruppi socioeconomici li nutrono abitualmente ai loro neonati e bambini piccoli. Un recente sondaggio ha riportato che solo il 14% dei genitori del Regno Unito il cui figlio più piccolo aveva meno di 6 mesi non ha acquistato alimenti o bevande per bambini commerciali.10I dati provenienti dalla Scozia indicano che nel 2017, l’87% delle madri di bambini di età compresa tra 8 e 12 mesi ha riferito di aver dato loro da mangiare alimenti per bambini commerciali, il 41% almeno cinque giorni alla settimana.11Questa percentuale è dovuta al fatto che il Comitato consultivo scientifico per la nutrizione (SACN) abbia affermato che “gli alimenti preparati in casa sono generalmente raccomandati per aiutare a introdurre i lattanti e i bambini piccoli a una gamma di sapori e consistenze appropriati” e abbia inoltre chiarito che “gli alimenti e le bevande prodotti commercialmente e commercializzati specificamente per i lattanti e i bambini piccoli non sono necessari per soddisfare le esigenze nutrizionali”.12

L’industria degli alimenti per l’infanzia commercializza i propri prodotti come scelte sane e appropriate, quando è stato dimostrato ripetutamente che, in genere, non lo sono.13141516Questi prodotti sono spesso etichettati con nomi fuorvianti che non si allineano con gli ingredienti principali, età inappropriate, dichiarazioni ingannevoli sul contenuto di zucchero e affermazioni non regolamentate e dichiarazioni di alone sulla salute.13Molti prodotti sono anche ultra-lavorati.17Gli alimenti per l’infanzia commerciali sostituiscono anche gli alimenti minimi e non trasformati necessari per una crescita, una salute e uno sviluppo ottimali.17Infine, l’uso comune dei cosiddetti finger food (cioè gli snack per bambini commerciali) normalizza e stabilisce spuntini inutili e malsani fin dalla tenera età.17I genitori vogliono fare buone scelte per i loro bambini e si fidano di queste aziende, ma questa fiducia è mal riposta.1819

La revisione delle prove di Public Health England che espone i problemi chiave con l’offerta commerciale di alimenti per l’infanzia è stata pubblicata nel 2019.

Eppure, cinque anni dopo, con prove crescenti e alti tassi di obesità infantile e carie dentale, il  nostro nuovo governo deve ancora prendere provvedimenti per affrontare la composizione o la commercializzazione dei prodotti, il che è sconcertante di fronte al loro impegno a “creare la generazione di bambini più sana della nostra storia”.22

Questo governo dovrebbe dare seguito ai suoi piani per pubblicare linee guida volontarie sugli alimenti per l’infanzia e valutare l’adesione dell’industria. Se a breve termine si compiono progressi insignificanti, il governo deve invece elaborare un piano chiaro per rendere obbligatori gli standard, garantendo il completo allineamento con le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità e le raccomandazioni di salute pubblica del Regno Unito. La conformità alle normative richiede un’applicazione indipendente e solida.

I genitori hanno anche bisogno di un supporto migliore per nutrire i loro figli con diete basate su alimenti preparati in casa, ricchi di nutrienti e meno trasformati. Questa guida richiede il ripristino della sovvenzione per la sanità pubblica in modo che il servizio di visite sanitarie sia adeguatamente finanziato e il miglioramento della rete nazionale di sicurezza nutrizionale – il programma Healthy Start – aumentando l’indennità monetaria data ai beneficiari in linea con l’inflazione alimentare e ampliando i criteri di ammissibilità a beneficio di un maggior numero di famiglie bisognose. Parte di questo sostegno dovrebbe anche comportare il miglioramento delle informazioni dietetiche che i genitori ricevono e l’eliminazione di qualsiasi confusione o ambiguità. I siti web dell’NHS e Better Health Start for Life dovrebbero fare eco al consiglio del SACN: che gli alimenti preparati in casa sono generalmente preferiti rispetto agli alimenti per bambini commerciali, che non sono necessari, oltre a mettere in guardia sulla loro adeguatezza.

L’indagine di Wilkinson rivela le sottili tattiche che l’industria alimentare utilizza per influenzare ciò che i bambini mangiano fin dall’inizio della loro vita e ci ricorda il continuo fallimento del governo nell’affrontare l’obesità infantile. Il corridoio degli alimenti per l’infanzia dei supermercati sembra essere un punto cieco particolare nella politica e nella governance, che deve essere urgentemente messo sotto i riflettori.