Le aziende continuano a vendere prodotti dannosi, ma la storia dimostra che alla fine i consumatori possono vincere
Nel 2023, 42 procuratori generali statali hanno citato in giudizio Meta per rimuovere le funzionalità di Instagram che gli studi di Meta avevano dimostrato – e ricerche indipendenti avevano confermato – essere dannose per le ragazze adolescenti.
Lo stesso anno, un rapporto dell’organizzazione no-profit Sandy Hook Promise ha rilevato che i produttori di armi si rivolgevano al mercato giovanile con annunci accattivanti e posizionamenti di prodotti nei videogiochi.
E in vista delle Olimpiadi di Parigi, un’importante rivista sanitaria internazionale ha esortato il Comitato Olimpico Internazionale a porre fine al suo rapporto con la Coca-Cola a causa dell’aumento dell’obesità, del diabete, delle malattie cardiache e dell’ipertensione associati alle bevande zuccherate.
Social media, armi, zucchero: questi sono tutti esempi di quelle che chiamiamo “epidemie guidate dal mercato”.
Quando le persone pensano alle epidemie, potrebbero pensare che siano causate solo da virus o altri germi. Ma come esperti di salute pubblica, sappiamo che è solo una parte della storia. Anche il commercio può causare epidemie. Ecco perché il nostro team ha coniato l’espressione in un recente studio: non si può risolvere un problema senza nominarlo.
Le epidemie guidate dal mercato seguono un copione familiare. In primo luogo, le aziende iniziano a vendere un prodotto attraente e spesso avvincente. Man mano che sempre più persone iniziano a usarlo, i danni alla salute diventano più chiari. Eppure, anche se le prove dei danni aumentano e i decessi si accumulano, le vendite continuano ad aumentare poiché le aziende resistono agli sforzi delle autorità sanitarie, dei gruppi di consumatori e di altri per controllarle.
Oggi vediamo questo modello con molti prodotti, tra cui piattaforme di social media, armi da fuoco, bevande zuccherate, alimenti ultra-elaborati, oppioidi, prodotti a base di nicotina, latte artificiale e alcol. Collettivamente, il loro danno contribuisce a più di 1 milione di morti negli Stati Uniti ogni anno.
Come combattere un’epidemia commerciale
Nel nostro studio, ci siamo posti due domande fondamentali: è possibile combattere tali epidemie cambiando i modelli di consumo di milioni di persone? E se è così, cosa ci vuole?
Abbiamo trovato le risposte osservando decenni di sforzi per ridurre il consumo malsano di tre prodotti: sigarette, zucchero e oppioidi da prescrizione.
In ogni caso, gli americani hanno continuato a consumare sempre più di questi prodotti, anche di fronte a crescenti preoccupazioni per la salute, fino a quando non è stato raggiunto un punto di svolta. A ciò è seguito un costante calo dei consumi.
La causa immediata di ogni punto di non ritorno variava considerevolmente. Per quanto riguarda le sigarette, è stata la voce fidata e autorevole del Surgeon General degli Stati Uniti a dichiarare inequivocabilmente nel 1964 che il fumo provoca il cancro.
Nel caso dello zucchero, uno dei momenti chiave è stata una petizione di alto profilo del 1999 intitolata “America: Drowning In Sugar” presentata dal Center for Science in the Public Interest e sostenuta da 72 importanti organizzazioni ed esperti di salute pubblica. La petizione ha esortato la Food and Drug Administration a richiedere che le etichette degli alimenti rivelino il numero di zuccheri aggiunti e la loro percentuale della dose giornaliera raccomandata.
Una volta promulgata, questa politica ha aiutato i consumatori a fare scelte alimentari più sane, evidenziando anche quanto fossero pieni di zucchero molti articoli sul mercato.
E per gli oppioidi da prescrizione, nel 2011, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno dichiarato un’epidemia di oppioidi, segnalando ai medici che stavano prescrivendo in eccesso e all’industria farmaceutica che stava agendo in modo irresponsabile.
In ogni caso, il successo è arrivato dopo anni di sforzi persistenti da parte di scienziati, funzionari della sanità pubblica e sostenitori per influenzare l’opinione pubblica, spesso contro gli sforzi deliberati delle aziende per minarli.
Il rapporto del 1964 sul fumo è arrivato dopo Un decennio di confusione che l’industria aveva seminato per distrarre il pubblico dal consenso scientifico sui danni del tabacco. Il rapporto ha offerto un’autorità conclusiva che ha cambiato la narrazione. Il fumo è passato dall’essere visto come un’usanza sociale ampiamente accettata a un’abitudine mortale quasi da un giorno all’altro. Oggi, solo 1 adulto americano su 9 fuma, in calo rispetto a quasi la metà di tutti gli adulti nel 1954.
Nel 1999 i leader della sanità pubblica hanno messo in contatto l’aumento dei tassi di obesità con cibi e bevande carichi di zucchero. Le persone hanno iniziato a esaminare la loro dieta, in particolare l’assunzione di zucchero. Di conseguenza, il consumo annuale di zucchero è diminuito di oltre 15 libbre a persona, cancellando la metà della quantità di zucchero che gli americani hanno aggiunto alla loro dieta tra il 1950 e il 2000.
E il rapporto del CDC sugli oppioidi ha comunicato efficacemente ai medici che non potevano fare affidamento solo sui pazienti per evitare l’uso improprio di questi farmaci che creano dipendenza, sottolineando la loro responsabilità di aiutare a controllare l’epidemia riducendo le prescrizioni di oppioidi come l’OxyContin. Da quando è stato pubblicato il rapporto, la prescrizione di oppioidi è stata ridotta del 60%, più in linea con le effettive esigenze mediche.
Imparare dal passato
Sebbene non esistano soluzioni facili per le epidemie di mercato di oggi, possiamo imparare dalla storia sui passaggi che possono essere efficaci nel ridurre il consumo di prodotti dannosi.
Il cambiamento di atteggiamento nei confronti del fumo dimostra che una voce governativa autorevole può ancora essere immensamente utile per combattere la resistenza delle multinazionali e la diffusione della disinformazione e della disinformazione aziendale.
Può essere efficace fornire una guida chiara sui prodotti e sulle alternative, come hanno fatto i leader della sanità pubblica nel dire ai consumatori di ridurre il consumo di bevande zuccherate.
E dagli oppioidi possiamo imparare che esercitare pressione su coloro che prendono decisioni sul consumo, che non sono sempre i consumatori stessi, può essere immensamente potente nel piegare i modelli di consumo.
Nonostante i progressi compiuti in questi tre casi, gli Stati Uniti continuano ad affrontare epidemie in corso ed emergenti di prodotti malsani. Ad esempio, mentre il fumo è diminuito drasticamente, il passaggio allo svapo e ad altri prodotti per la somministrazione di nicotina sta creando nuove sfide, soprattutto tra gli adolescenti.
Nel frattempo, le morti per arma da fuoco continuano ad aumentare e le armi da fuoco sono ora il principale killer di bambini sotto i 18 anni, e l’industria delle armi rimane impegnata a opporsi alle misure di salute pubblica per ridurre la violenza armata.
E gli alimenti ultra-elaborati ora rappresentano quasi il 60% della dieta dell’americano medio, ma poiché nuove prove confermano i loro danni, l’industria alimentare li difende.
Ma la nostra ricerca mostra che questi problemi possono essere risolti, che è infatti possibile cambiare il comportamento di milioni di americani. Questa è un’ottima notizia. Ciò significa che prove solide e l’azione della sanità pubblica possono invertire la tendenza su alcune delle più grandi sfide sanitarie del mondo, salvando potenzialmente milioni di vite e miliardi di dollari in costi sanitari.
Pubblicato: 30 settembre 2024
Autori
- Jonathan D. Quick Professore a contratto di salute globale, Duke Global Health Institute, Duke University
- Eszter Rimányi Epidemiologo di malattie croniche e dipendenze, Duke University
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Leggi l’articolo in inglese QUI Traduzione a cura di Ibfan Italia odv
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